Son dos de los mejores jugadores salidos de Zubieta en los últimos años. Sus dorsales les señalan como dos pilares básicos y definen sus respectivos roles en el equipo. Uno, Xabi Prieto, honra al 10 y es el capitán, mientras que el otro, Imanol Agirretxe, lleva el 9 que le acredita como el responsable de los goles. Llevan muchos años juntos en la primera plantilla txuri-urdin y su relación es excelente, como lo demuestra que forman una pareja casi invencible cuando organizan torneos de fut-tenis. Después de muchos años con nubes y claros, no pueden ocultar su satisfacción en las horas previas a la final por entrar en Champions.
Fiel a su personalidad, Xabi Prieto aclara que no pierden la calma con el paso de los días: "Estamos tranquilos. Preparando el partido como otra semana cualquiera y con ganas. Sabemos que es un partido importante, y que en caso de victoria daríamos un paso grande. Nos encontramos expectantes". Agirretxe agradece aspirar a metas ilusionantes: "No sentimos nervios. Es un duelo muy importante, pero quizá años atrás jugamos encuentros con muchas más presión, pese a luchar por otros objetivos. El equipo está tranquilo y con confianza, por lo que solo es una semana más".
Presión
Fiel a su personalidad, Xabi Prieto aclara que no pierden la calma con el paso de los días: "Estamos tranquilos. Preparando el partido como otra semana cualquiera y con ganas. Sabemos que es un partido importante, y que en caso de victoria daríamos un paso grande. Nos encontramos expectantes". Agirretxe agradece aspirar a metas ilusionantes: "No sentimos nervios. Es un duelo muy importante, pero quizá años atrás jugamos encuentros con muchas más presión, pese a luchar por otros objetivos. El equipo está tranquilo y con confianza, por lo que solo es una semana más".
Presión
Si alguien se juega un todo o nada este domingo es el Valencia, según el capitán: "En caso de derrota, se quedarían a cinco puntos más el gol average, por lo que para ellos sería mucho más complicado. Nosotros tenemos un margen, pero no pensamos en ello. Queremos ganar sí o sí y lo afrontamos como el partido de Pamplona". El delantero considera que todavía quedará bastante para alcanzar la meta: "Si vencemos vamos a dar un paso clave, aunque todavía quedarían cinco partidos, pero si nos derrotan seguiríamos en la pelea. Este encuentro no va a decidir nada".
Después de haber sufrido en sus carnes la grave crisis del club, el donostiarra confirma que los problemas en los despachos como los que acechan a su rival sí influyen: "En el momento no te das cuenta y cuando el árbitro pita solo piensas en jugar lo mejor posible. Pero luego, si lo analizas bien, con el paso del tiempo te das cuenta que la semana la preparas mucho mejor si todo va bien. Puede que sí que afecte en el rendimiento de un equipo todos esos problemas".
Agirretxe no le da demasiada importancia al contundente 2-5 de la ida: "Fue muy importante. Por suerte este equipo tiene muchas referencias positivas de esta campaña y se encuentra con mucha confianza. Si necesitáramos potenciar nuestra autoestima tenemos muchos partidos para recordar". Para su compañero, aquel duelo estuvo condicionado por la expulsión de Jonas: "Yo le doy más valor al de Málaga, porque viajamos con muchos lesionados y saltamos al campo en puestos de descenso. Guardo un buen recuerdo del choque de Mestalla, pero la expulsión nos facilitó las cosas, aunque luego completáramos una gran actuación. El domingo será muy diferente".
Máxima exigencia
Después de haber sufrido en sus carnes la grave crisis del club, el donostiarra confirma que los problemas en los despachos como los que acechan a su rival sí influyen: "En el momento no te das cuenta y cuando el árbitro pita solo piensas en jugar lo mejor posible. Pero luego, si lo analizas bien, con el paso del tiempo te das cuenta que la semana la preparas mucho mejor si todo va bien. Puede que sí que afecte en el rendimiento de un equipo todos esos problemas".
Agirretxe no le da demasiada importancia al contundente 2-5 de la ida: "Fue muy importante. Por suerte este equipo tiene muchas referencias positivas de esta campaña y se encuentra con mucha confianza. Si necesitáramos potenciar nuestra autoestima tenemos muchos partidos para recordar". Para su compañero, aquel duelo estuvo condicionado por la expulsión de Jonas: "Yo le doy más valor al de Málaga, porque viajamos con muchos lesionados y saltamos al campo en puestos de descenso. Guardo un buen recuerdo del choque de Mestalla, pero la expulsión nos facilitó las cosas, aunque luego completáramos una gran actuación. El domingo será muy diferente".
Máxima exigencia
El Valencia con Valverde ha progresado mucho. El usurbildarra advierte de que será un duelo de máxima exigencia: "Lo que más preocupa es el nivel ascendente que llevan. Pese a todos los problemas que hay en el club, el equipo está funcionando. Con Valverde la dinámica es muy positiva. Ante el Málaga ya vimos la capacidad que tiene para marcar goles y su potencial ofensivo. Sus centrales, Rami y Mathieu son muy corpulentos, superiores físicamente a cualquiera de nosotros, pero si por algo destaca esta Real es por ofrecer su máximo nivel gracias a todas las acciones y movimientos colectivos que hacemos arriba".
Prieto no encuentra una explicación al haber ganado los tres últimos duelos frente a los levantinos: "No creo que sea que su estilo se nos da bien. El último partido de la temporada en Anoeta no nos jugábamos nada y era la despedida de Aranburu, en un ambiente festivo. El Valencia tiene un equipazo a pesar de haber vendido a Silva, Mata o Villa. Compiten muy bien y su objetivo es entrar en la Champions". Su rival llegará con la baja de Canales: "No creo que noten su baja, porque está Banega que fue un escándalo contra el Málaga. Tiene mucho potencial ofensivo, con Soldado, Feghouli... Son muy peligrosos", avisa el mediapunta.
Felicidad
Prieto no encuentra una explicación al haber ganado los tres últimos duelos frente a los levantinos: "No creo que sea que su estilo se nos da bien. El último partido de la temporada en Anoeta no nos jugábamos nada y era la despedida de Aranburu, en un ambiente festivo. El Valencia tiene un equipazo a pesar de haber vendido a Silva, Mata o Villa. Compiten muy bien y su objetivo es entrar en la Champions". Su rival llegará con la baja de Canales: "No creo que noten su baja, porque está Banega que fue un escándalo contra el Málaga. Tiene mucho potencial ofensivo, con Soldado, Feghouli... Son muy peligrosos", avisa el mediapunta.
Felicidad
En Zubieta se respira ilusión y esperanza. El punta desvela que no quieren que finalice la campaña: "Estamos muy contentos. Todavía no nos paramos a pensar toda la repercusión que puede suponer lo que estamos haciendo. El equipo está disfrutando mucho, en los partidos y entre semana. Nadie quiere que esto finalice. Según se vaya acabando, y pensemos en lo que vamos a jugar la próxima campaña, igual sentimos más de un escalofrío".
El capitán resume el estado anímico de la plantilla: "Esto es un regalo. Estamos súper ilusionados con la posibilidad de quedar cuartos y poder jugar en Europa. Era un sueño. Yo en pretemporada dije que tarde o temprano íbamos a ir a Europa y ahora lo tenemos muy cerca. No queremos que se nos escape".
Apuesta de Aperribay
El capitán resume el estado anímico de la plantilla: "Esto es un regalo. Estamos súper ilusionados con la posibilidad de quedar cuartos y poder jugar en Europa. Era un sueño. Yo en pretemporada dije que tarde o temprano íbamos a ir a Europa y ahora lo tenemos muy cerca. No queremos que se nos escape".
Apuesta de Aperribay
Salvo Aperribay, que cruzó apuestas por una plaza de Champions, ni la plantilla se esperaba una campaña tan exitosa. Agiretxe tampoco: "Al principio de campaña nadie podía pensar estar tan arriba, y más cuando empezamos últimos. Salvo Jokin, claro. Este equipo ha crecido y ahora luchamos por estar arriba por méritos propios". Prieto fue testigo de excepción de la osadía de su presidente: "En pretemporada, un día que estábamos comiendo fruta, vino el presidente y nos comentó que había hecho un par de apuestas, pero yo creo que dijo que íbamos a quedar terceros, detrás de Barça y Madrid. Estábamos Markel, Ansotegi y yo y le contestamos que no se creciera. Nadie podía esperar esto".
El capitán no se esperaba que podían instalarse tan arriba esta campaña: "Yo veía que teníamos buen equipo y que contábamos con mimbres, pero no pensaba que esto iba a llegar tan pronto. Confiaba en no sufrir esta campaña, pero no esperaba estar cuartos a falta de seis partidos, por encima de equipos con mucho más presupuestos diseñados para estar tan arriba".
La mejor afición
El capitán no se esperaba que podían instalarse tan arriba esta campaña: "Yo veía que teníamos buen equipo y que contábamos con mimbres, pero no pensaba que esto iba a llegar tan pronto. Confiaba en no sufrir esta campaña, pero no esperaba estar cuartos a falta de seis partidos, por encima de equipos con mucho más presupuestos diseñados para estar tan arriba".
La mejor afición
Por si fuera poco, al espectacular rendimiento del equipo hay que sumarle la aportación de una afición entregada a sus actuaciones. Agirretxe destaca su posible papel para la visita del Valencia: "En el inicio de la temporada siempre te planteas que Anoeta debe ser el punto vital para sacar puntos. El hecho de que tu gente te apoye lo hagas bien o mal, con ese calor que solo puede darte tu afición, es algo que tenemos aprovechar. La grada también sabe que le necesitamos y que podemos hacerlo mejor si nos animan".
El donostiarra es consciente de que parten con ventaja al calor de su parroquia: "Prefiero mucho más jugar en Anoeta que fuera. Es una baza que debemos aprovechar. Desde el primer momento tenemos que salir a por ellos para enganchar a la grada. Además llegamos en un buen momento de juego, de confianza y de resultados. Vamos a hacer todo lo posible para que los puntos se queden en casa".
El vestuario ha alucinado con las últimas exhibiciones de su hinchada, tal y como reconoce el ariete: "El día del ascenso fue increíble, porque la gente se tenía que apartar cuando íbamos del hotel al estadio. Ahora la afición lo vive con ilusión y se parece mucho a lo que vivimos en aquellos encuentros antes de subir. Lo de Vallecas fue impresionante, porque estábamos medio empanados y cuando salimos a calentar había 2.000 personas arropándonos. La hinchada está siendo muy importante y va a ser una baza clave a nuestro favor el domingo".
Ovación ante el Betis
El donostiarra es consciente de que parten con ventaja al calor de su parroquia: "Prefiero mucho más jugar en Anoeta que fuera. Es una baza que debemos aprovechar. Desde el primer momento tenemos que salir a por ellos para enganchar a la grada. Además llegamos en un buen momento de juego, de confianza y de resultados. Vamos a hacer todo lo posible para que los puntos se queden en casa".
El vestuario ha alucinado con las últimas exhibiciones de su hinchada, tal y como reconoce el ariete: "El día del ascenso fue increíble, porque la gente se tenía que apartar cuando íbamos del hotel al estadio. Ahora la afición lo vive con ilusión y se parece mucho a lo que vivimos en aquellos encuentros antes de subir. Lo de Vallecas fue impresionante, porque estábamos medio empanados y cuando salimos a calentar había 2.000 personas arropándonos. La hinchada está siendo muy importante y va a ser una baza clave a nuestro favor el domingo".
Ovación ante el Betis
El donostiarra no puede quitarse de la cabeza lo vivido en el descanso del choque ante el Betis: "Ha habido momentos en los que he visto a la gente tan animada, como el año del ascenso. Pero esa ovación, con 0-1 en el marcador, me impactó. O el otro día en Vallecas, cuando llegamos medio dormidos y nos encontramos con una marea de realistas. Son cosas que no se olvidan".
Ninguno de los dos protagonistas olvida el papel de Montanier en esta obra: "Ha tenido que aguantar mucho cuando las cosas han ido mal, y siempre ha sido fiel a su estilo. En los peores momentos ha optado convencido por dar continuidad a lo que hacía. Al final el mérito es de todos, y el míster por supuesto que tiene su parte. Ojalá acabemos bien la temporada para que el trabajo sea completo", declara Agiretxe. En la misma línea se expresa su compañero: "Yo sobre todo destacaría su saber estar. Me resulta admirable que mientras parte de la afición gritaba en su contra, él confío en su labor y en la plantilla. No sé si esperaba estar cuartos, pero tiene una cuota de responsabilidad muy importante en esto y nosotros nos alegramos mucho. Yo estoy seguro de que va a seguir".
Elogios compartidos
Ninguno de los dos protagonistas olvida el papel de Montanier en esta obra: "Ha tenido que aguantar mucho cuando las cosas han ido mal, y siempre ha sido fiel a su estilo. En los peores momentos ha optado convencido por dar continuidad a lo que hacía. Al final el mérito es de todos, y el míster por supuesto que tiene su parte. Ojalá acabemos bien la temporada para que el trabajo sea completo", declara Agiretxe. En la misma línea se expresa su compañero: "Yo sobre todo destacaría su saber estar. Me resulta admirable que mientras parte de la afición gritaba en su contra, él confío en su labor y en la plantilla. No sé si esperaba estar cuartos, pero tiene una cuota de responsabilidad muy importante en esto y nosotros nos alegramos mucho. Yo estoy seguro de que va a seguir".
Elogios compartidos
A la ahora de hablar el uno del otro, no se sonrojan mientras se elogian y confirman la admiración que se profesan. Agirretxe no entiende las voces críticas con su capitán: "Lo pueden tildar como sea, pero que siempre esté en mi equipo. No me gustaría tenerlo en contra. Es muy importante para el equipo en todos los años que llevamos juntos, además, de un apoyo muy grande en los futbolístico y en lo personal. Esta campaña está ofreciendo una versión diferente jugando por dentro y tanto él como el equipo nos estamos adaptando muy bien a sus funciones. Xabi es clave y fundamental en nuestro esquema".
El mediapunta por fin está viendo al verdadero Agirretxe: "No puedo ser crítico porque lo está bordando. Lleva una gran temporada. Es ahora cuando está explotando verdaderamente. Le conocemos desde hace muchos años y sabíamos el potencial que tenía, pero por no tener continuidad no lo estaban enseñando. Ahora se le ve disfrutar, marca goles, y se sale".
Prieto explica su madurez y se muestra satisfecho con su aportación por el centro: "Estoy contento con la campaña que lleva el equipo y con la mía. La temporada pasada no fue fácil, y ver que hago las cosas bien, mientras crecemos todos a la vez, es lo que más feliz me hace. De joven estás más pendiente de tus actuaciones, pero con el paso de los años aprendes a valorar mucho más las de todo el equipo y el rendimiento de tus compañeros. La mediapunta no es un a posición nueva para mí. Siempre me he encontrado bien por el centro".
Un título
El mediapunta por fin está viendo al verdadero Agirretxe: "No puedo ser crítico porque lo está bordando. Lleva una gran temporada. Es ahora cuando está explotando verdaderamente. Le conocemos desde hace muchos años y sabíamos el potencial que tenía, pero por no tener continuidad no lo estaban enseñando. Ahora se le ve disfrutar, marca goles, y se sale".
Prieto explica su madurez y se muestra satisfecho con su aportación por el centro: "Estoy contento con la campaña que lleva el equipo y con la mía. La temporada pasada no fue fácil, y ver que hago las cosas bien, mientras crecemos todos a la vez, es lo que más feliz me hace. De joven estás más pendiente de tus actuaciones, pero con el paso de los años aprendes a valorar mucho más las de todo el equipo y el rendimiento de tus compañeros. La mediapunta no es un a posición nueva para mí. Siempre me he encontrado bien por el centro".
Un título
Si finalmente se consuma el sueño y el primer capítulo de este serial que apunta al oro alcanza la Champions, será complicado elevar el nivel de exigencia para el curso siguiente: "Si conseguimos algo bonito el listón va a estar muy alto. Nos van a pedir cosas inimaginables. El equipo está creciendo y, viendo nuestro rendimiento, quien sabe si empezamos a completar eliminatorias buenas en la Copa o en Europa. Hay que tener confianza, pero siempre manteniendo los pies en el suelo, porque el aficionado de la Real siempre ha sido humilde. A partir de ahí, si nos salen las cosas, todos disfrutaremos y lo celebraremos juntos". El capitán no descarta pelear por la gloria de un título: "Ahora parece complicada la posibilidad pero quién sabe si podremos aspirar a un título. La Liga hay que descartarla porque Barça y Madrid están por encima. Quién sabe si en la Copa algún día podremos llegar lejos".
A la hora de hacer una porra, ninguno de los dos especula lo más mínimo. La Real saldrá a muerte a ganar. Agirretxe apuesta por un "3-1, con dos goles de Xabi y otro de Mikel, en un córner". Su compañero es más conservador: "2-0, Agirretxe y Carlitos Vela".
Así son el 9 y el 10, Imanol y Xabi, dos buenas personas, que el domingo saltarán al campo como podrían estar entre amigos en la grada animando a los colores de su corazón. Ellos tienen en sus botas el privilegio de hacer soñar a todo un pueblo. Suerte.
A la hora de hacer una porra, ninguno de los dos especula lo más mínimo. La Real saldrá a muerte a ganar. Agirretxe apuesta por un "3-1, con dos goles de Xabi y otro de Mikel, en un córner". Su compañero es más conservador: "2-0, Agirretxe y Carlitos Vela".
Así son el 9 y el 10, Imanol y Xabi, dos buenas personas, que el domingo saltarán al campo como podrían estar entre amigos en la grada animando a los colores de su corazón. Ellos tienen en sus botas el privilegio de hacer soñar a todo un pueblo. Suerte.
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